Academia.eduAcademia.edu

Photographies anthropologiques et politique des races

2000, Journal des anthropologues

Abstract

Présentée en 1839 par Arago comme une invention indispensable à la confection de collections d'images archéologiques et artistiques (ROUILLE, 1989 : 36-42), la photographie acquiert, dès son invention, un grand prestige auprès des scientifiques. Dans la seconde partie du XIX e siècle, et surtout au XX e siècle, rares sont les domaines du savoir qui échappent durablement à l'élaboration, sur papier glacé, d'une mémoire visuelle (BARTHES, 1980). Dans le cas de la photographie anthropologique, c'est Etienne Serres qui introduisit en 1842 la technique au Museum d'histoire naturelle de Paris en achetant un appareil de Daguerre, afin de réaliser des portraits ethniques. Dès 1865, Paul Broca -fondateur de la Société d'anthropologie de Paris -en recommande l'utilisation, et donne une méthodologie minimale mais précise pour la prise de vue : prendre le visage de face et de profil et le corps de face, bras tendus. Pour en faire un objet de science, il préconise l'utilisation d'échelles pour retrouver les mesures véritables du corps ainsi que « l'accoutrement caractéristique de la tribu » (BROCA, 1865 : 8). Ainsi, le désir de connaissance anthropologique passe-t-il par la constitution de collections d'images qui doivent donner à la fois des renseignements sur la dimension naturelle de l'homme mais aussi sur sa culture. Le développement de la colonisation s'accompagnera de la mise en place de corpus photographiques assez systématiques dans les empires coloniaux afin de « recenser » les ressources naturelles et de « cataloguer » les collectivités humaines -tout ceci dans une évidente dynamique de valorisation de l'« oeuvre » coloniale. Les preneurs d'images furent tour à tour des explorateurs, des militaires, des missionnaires, des savants ou des photographes professionnels (comme Geiser à Alger ou Fortier à Dakar). Une histoire de la photographie dans le contexte colonial a déjà été ébauchée dans de nombreux travaux Photographies anthropologiques et politique des races